語源と表記
日本語の「クリスマス」は、英語の「Christmas」に由来し、語源は「キリストのミサ」（Christ + mas）にある。日本語では他に、降誕祭、聖誕祭、聖夜などの呼び方がある。「クリスマス」にあたるドイツ語は「Weihnachten（ヴァイナッハテン）」、フランス語は「Noёl（ノエル）」、スペイン語は「Navidad（ナビダー）」であるが、必ずしも英語と語源を同じくしない。
英語のChristmasの略記として、19世紀の英語圏では「Χ」にアポストロフィを付けてX'masとしたり、「Christ」の末字"t"を「Χ」に上付き添字したXtmasとする表記が多用されていた。現在の英語圏ではXmas、あるいは、X-masと綴る。また、フランスでは、X'Masと表記する例も散見される。非キリスト教圏である日本・台湾・東南アジアでは、X'masとの略記が主流である（日本ではこの略記を誤用とする説がある）。これらの略記における「X」は、ローマ字の「X（エックス）」と同じ形であるギリシャ文字の「Χ（カイ）」に由来する。すなわち、英語の「Christ」を、ギリシャ語原表記「Χριστος」の頭文字「Χ（カイ）」を以って表したものである。略記であるため、正式な場では避けられる。
ロシア語での「クリスマス」の略記は、「ハリストス（キリストの現代ギリシャ語・ロシア語読み）の降誕」を意味する「Рождество Христово」の頭文字からとった「РХ」で表される。ロシアでは、聖堂などに「РХ」とネオンサインで表示する様子がしばしば見られる。